Première journée

Pays de Galles - Irlande

"Le bon, le mauvais ou l'atroce. C'est un bon raccourci pour résumer nos Tournois". Gareth Jenkins aborde son premier Tournoi en tant qu'entraîneur sans savoir. Sans savoir ce dont est capable sa formation. Du meilleur comme en 2005, l'année de son premier Grand Chelem depuis 27 ans: un rugby total (17 essais en 5 rencontres) fait de vitesse et d'imagination. Ou du pire, comme en 2006, avec une seule victoire face à l'Ecosse, un nul pitoyable à Cardiff devant l'Italie et deux humiliations face à une Angleterre peu fringante (47-13) et l'Irlande (31-5). Pour la première fois depuis 1999, un tenant du titre terminait à l'avant-dernière place. Une vraie dégringolade.

Cette fois, c'est la bonne. C'est sûr. Rien ne peut empêcher l'Irlande de s'offrir son 11e Tournoi, 22 ans après son dernier succès. Le peuple vert en est convaincu et il n'est pas le seul. Tous les sélectionneurs de cette édition donnent le XV au Trèfle comme favori. La plupart des joueurs aussi. Normal, après l'été indien qui l'a vu battre coup sur coup l'Afrique du Sud (32-15) et l'Australie (21-6) - une première - pendant les tests de l'automne sans oublier la belle résistance devant la Nouvelle-Zélande (23-34 et 17-27), à laquelle aucune autre formation n'a donné autant de fil à retordre en 2006.

Le Gallois du Stade toulousain Gareth Thomas a écopé d'une très lourde amende pour ses actes pendant le match Toulouse-Ulster: un mois de suspension et 7500€ d'amende. Il a décidé de ne pas faire appel. Conséquence, il ne pourra prendre patr aux premeirs matches du Tournoi, et ne devrait pas être sélectionné même après la fin de sa peine.

L'Irlande saura aujourd'hui si son équipe, qui se déplace au pays de Galles avec le statut de favori du Tournoi, a les moyens de mettre enfin à terme à plus de vingt ans d'attente. Le XV du Trèfle n'a plus remporté la compétition depuis 1985. Son seul Grand Chelem remonte à 1948. Complète, mature, expérimentée, l'équipe d'Eddie O'Sullivan semble plus prête que jamais pour ce sacre que lui promet depuis longtemps sa génération dorée. Mais "si nous ne gagnons pas ce match, tout risque de virer au désastre", prévient Brian O'Driscoll. 

Les Gallois sont décimés par les indisponibilités derrière, là où ils avaient bâti leur triomphe de 2005: Mark Jones, Tom Shanklin et Shane Williams sont blessés, Gareth Thomas est suspendu, Gavin Henson a oublié qu'il était joueur de rugby. Les centres gallois, James Hook et Jamie Robinson, peu expérimentés à ce poste et à ce niveau, auront fort à faire face aux monstres Gordon D'Arcy et O'Driscoll.

Le héros du Grand Chelem 2005, Gavin Henson, n'est "pas assez bon" pour être sélectionné dans le groupe des 22 du pays de Galles, a abruptement expliqué l'entraîneur du XV du Poireau qui affronte l'Irlande dimanche à Cardiff. "Il n'est pas assez bon pour être dans cette équipe", a expliqué Jenkins.

15:55   Baigné par un agréable soleil d'hiver, le Millennium Stadium de Cardiff est évidemment plein jusqu'à la gueule. 75000 personnes sont là pour ce choc face à l'Irlande.

15:59   Place aux hymnes. Le "Ireland Call", puis l'hymne gallois. Toujours un grand moment.

16:02   L'arbitre de la rencontre sera le Néo-Zélandais Kelvin Deaker.

16:04   C'EST PARTI! Ronan O'Gara donne le coup d'envoi pour les Irlandais.

1e   ESSAI pour l'Irlande! Après un coup de pied à suivre de Stringer, Stephen Jones veut dégager mais il est contré dans ses 22m. Une aubaine pour le talonneur vert Rory Best, qui ramasse le ballon et va à dame. Le tout après seulement 45 secondes de jeu !

2e   La transformation de Ronan O'Gara passe très légèrement sur la gauche. 5-0 donc pour l'Irlande, qui réussit une entame de match absolument idéale.

3e   Le Millennium est douché d'entrée avec cet essai irlandais!

4e   Gordon D'Arcy est blessé. On soigne le centre irlandais, le jeu est donc arrêté pour le moment. Le jeu reprend, avec Gordon D'Arcy.

5e   Tentative de récation galloise. Coup de pied dans l'angle mort, mais Luscombe se met à la faute sur le regroupement. Pénalité en faveur des joueurs au Trèfle.

6e   Ronan O'Gara tape la pénalité et trouve la touche pratiquement sur la ligne médiane. Lancer Irlande à suivre.

7e   Faute de main de Morgan, l'arrière de l'équipe d'Irlande, à la retombée d'une chandelle. Mêlée Galles, à 40m de la ligne d'essai adverse.

8e   Nouvelle tentative d'attaque des Gallois. Une offensive en première main mais Luscombe manque un peu de jambes. Il est repris dans les 22m irlandais et ne libère pas. La sanction est immédiate. Pénalité Irlande.

9e   Les Gallois mettent le feu! Ils récupèrent le ballon sur un mauvais lancer de Rory Best. Derrière, ça enchaîne, avec notamment Stephen Jones. Finalement, l'arbitre accorde une pénalité en faveur des Gallois, à 15m, face aux poteaux.

10e   Galles-Irlande: 3-5. Une simple formalité pour Stephen Jones, qui concrétise le bon passage de son équipe. L'ancien ouvreur clermontois marque les premier spoints de son équipe.

11e   Quelle percée de D'Arcy au coeur de la défense galloise. Il n'est repris qu'à 10m de l'en-but adverse. On joue ensuite côté fermé avec Trimble. Malheureusement pour eux, les Irlandais finissent par perdre le ballon. Les Gallois se dégagent. Touche en dehors de leurs 22m.

13e   Rory Best semble avoir du mal avec ses lancers. Quelques soucis de communication avec son alignement visiblement. le public de Cardiff gronde...

14e   Pénalité en faveur de l'Irlande. Le pilier Horsman a écroulé volontairement le maul. O'Gara va la tenter.

15e   C'est complètement manqué pour O'Gara. Mais cette pénalité n'était pas simple, à 45m, presque en coin.

16e   Bonne offensive irlandaise, mais le ballon est récupéré par la défense galloise. Stephen Jones dégage. Le ballon reste en jeu...

17e   Long coup de pied de Stephen Jones qui occupe le terrain. Trimble, depuis ses 22m, déchire son dégagement. Touche à venir pour le pays de Galles.

18e   Le maul gallois progresse bien suite à cette touche. La défense irlandaise est acculé sur sa ligne d'essai. Le jeu rebondit sur le grand côté, et l'arbitre donne une pénalité aux Gallois. Encore une fois en position idéale pour Jones.

19e   Galles-Irlande: 6-5. Tranquille, Jones. Il passe sa deuxième pénalité et les Rouges prennent l'avantage pour la première fois du match.

20e   On s'en remet beaucoup au jeu au pied de Stephen Jones du côté gallois.

21e   Très bonne occupation du terrain de la part des hommes de Jenkins. C'est simple, mais efficace. Trimble est à nouveau contraint de dégager derrière sa ligne des 22, donnant une nouvelle touche aux Gallois, à moins de 30 mètres de la terre promise.

22e   Touche jouée en fond d'alignement par les Gallois. En-avant. Mêlée Irlande.

23e   Les deux premières lignes se relèvent une fois, puis deux. L'arbitre ne sanctionne personne pour l'heure. Il change de côté pour voir ce qui se passe...

24e   Pénalité jouée rapidement à la main par Dwayne Peel. le temps que les Irlandais se replacent en défense, les Gallois sont déjà dans leurs 22m. L'action se poursuit...

24e   Grosse séquence. Le spoints de fixation se multiplient, mais la défense irlandaise tient bon pour le moment.

25e   Pénalité pour le pays de Galles! L'avantage n'a pas profité.

26e   L'ailier Hickie saigne abondamment. Il doit céder provisoirement sa place à Geordan Murphy.

26e   Galles-Irlande: 9-5. Et Stephen Jones continue d'engranger. Trois pénalités faciles pour lui et les Gallois capitalisent sur les fautes adverses. Les Irlandais doivent se discipliner.

27e   Superbe ce que font les Gallois. Dwayne Peel dynamise bien le jeu et l'enchainement est limpide derrière de la part des trois-quarts. Mais la défense verte finit par se replacer. En-avant rouge pour mettre un terme à cette séquence.

28e   Ronan O'Gara a du mal avec son jeu au pied. Le symbole d'un ouvreur sous pression en cette première période.

29e   Grosse erreur d'O'Gara. Il tape directement en touche. Mêlée en faveur des Gallois, plein axe, sur les 22m irlandais.

30e   Ryan Jones saigne à son tour. Il va aller se soigner sur la touche. Remplacement temporaire.

31e   Le rythme est quelque peu retombé depuis quelques minutes

32e   Phénoménale touche trouvée par Ronan O'Gara, à 5 mètres de la ligne galloise.

33e   Murphy fait son show! Sur un ballon de relance, il allumme une grosse chandelle, bien haute dans le ciel de Cardiff et se retrouve à la réception dans les 22m gallois...

33e   ESSAI IRLANDAIS! Suite au ballon récupéré par Murphy sur sa propre chandelle, on enchaîne d'abord au près, avant d'ouvrir grand côté. En bout de ligne, c'est l'inévitable Brian O'Driscoll qui marque en coin.

34e   Galles-Irlande: 9-12. Magnifique transformation en coin réussie par O'Gara. Les Irlandais reprennent les commandes.

35e   STAT: C'est le 29e essai de la carrière internationale de Brian O'Driscoll.

36e   C'est dur pour les Gallois, qui ont globalement dominé ce premier acte. Mais les Irlandais donnent l'impression de pouvoir frapper à tout moment.

38e   Les joueurs du XV au Poireau ont manifestement pris un petit coup sur la tête avec ce deuxième essai. La mi-temps sera la bienvenue pour eux.

39e   Attaque au large des Gallois. Il y avait un surnombre, mais Luscombe, le long de la touche, manque de soutien alors qu'il pénètre dans le camp irlandais. Les Verts récupèrent le ballon.

16:47   MI-TEMPS à Cardiff. Un premier acte assez agréable, avec deux éclairs irlandais qui leur permettent de virer en tête à la pause (9-12).

17:00   Début de la seconde période.

41e   Pas de changement à la pause.

42e   Superbe action de l'ailier gallois Czekaj. Il tape à suivre pour lui-même, réussissant un grand pont! Il semble ensuite plaqué sans ballon juste avant la ligne d'essai, mais l'arbitre n'est pas de cet avis. Ce sera une mêlée à cinq mètres, introduction Stringer.

43e   Sous la pression, O'Gara doit taper en touche. Il la trouve, à hauteur de ses 22m. Le pays de Galles met la pression depuis la reprise.

44e   Premier changement dans les rangs gallois: Sidoli remplace Gough.

45e   Pénalité pour le pays de Galles. Que de fautes au sol de la part des Irlandais. L'abitre rappelle O'Driscoll et ses troupes à l'ordre, mais toujours pas de carton jaune. O'Callaghan s'en sort plutôt bien...

45e   Les Gallois choisissent la pénaltouche plutôt que les trois points. L'abitre ordonne ensuite une mêlée, introduction rouge.

46e   Le ballon est récupéré par les Irlandais! Voilà une bonne occasion manquée par les hommes de Gareth Jenkins.

47e   Depuis la reprise, les Gallois campent dans le camp irlandais. Mais cette nette domination ne se traduit pas au tableau d'affichage...

48e   Très belle touche trouvée dans l'angle mort par Ronan O'Gara. Et revoilà les hommes d'Eddie O'Sullivan pratiquement sur les 22m gallois. Ils ont bien tenu sous l'orage.

50e   Deux pénalités successives en faveur des Gallois. La première est jouée à la main, la seconde au pied, afin de revenir dans la moitié de terrain adverse.

51e   Gough reprend sa place, ce n'était donc qu'un changement temporaire. Sidoli retourne sur le banc de touche.

52e   Beaucoup de fautes de part et d'autre depuis le début de la seconde période. Le jeu est nettement moins fluide que lors du premier acte.

53e   C'est toujours l'incertitude ici à Cardiff, dans une rencontre beaucoup plus accrochée que les deux matchs de samedi.

54e   L'attaque au large des Irlandais! Gordon D'Arcy, encore lui, met le feu. Voilà les Verts dans les 22m adverses. Ils obtiennent au final une pénalité.

55e   Mauvaise nouvelle pour les Irlandais. Sur la dernière action, Brian O'Driscoll s'est arrêté net. Il s'est peut-être claqué...

56e   Sur la pénaltouche, les Gallois récupèrent le ballon et se dégagent! Belle munition gâchée par l'Irlande.

56e   Changement Galles: En première ligne, Horsman cède sa place à Duncan Jones.

58e   le jeu se cantonne autour de la zone médiane. Aucune des deux équipes ne parvient à prendre le dessus pour le moment. Mais l'Irlande garde toujours son maigre pécule d'avance.

60e   On sent une certaine maîtrise du côté irlandais, mais avec seulement trois points d'avance, ils ne sont encore à l'abri de rien.

61e   Ce n'était finalement rien de grave pour Brian O'Driscoll, qui a repris sa place au sein de la ligne d'attaque du Trèfle.

63e   Tentative de drop de James Hook, le centre gallois, de plus de 40m. Ca passe juste à côté.

64e   Le physique va sans doute jouer un rôle déterminant dans cette fin de match, car les deux équipes ont beaucoup donné.

65e   Encore un beau coup de pied de Ronan O'Gara, qui s'applique à occuper le terrain sans prendre de risques.

65e   Changement Irlande: Au talon, Flannery remplace Best, l'auteur du premier essai du match.

66e   L'offensive irlandaise qui fait mal. Ils bénéficient d'une touche à deux mètres de la ligne galloise...

68e   La défense galloise fait de la résistance! Mais elle va encore être éprouvé avec cette mêlée à suivre à 5m, introduction pour Stringer.

68e   Quelle épreuve de force, les Gallois ferment la porte, mais jusqu'à quand?

69e   Récupération galloise! Magnifique défense, et dégagement de Stephen Jones dans les bras de Hickie. Les Irlandais continuent de maîtriser la possession.

70e   En-avant irlandais. Mais le triosième essai n'était pas loin !

71e   Encore un dégagement contré de Hook! Les Gallois jouent avec le feu, cela leur a déjà coûté un essai à la première minute.

72e   ESSAI POUR L'IRLANDE! Cette fois, la défense galloise a rompu ! Gordon D'Arcy est stoppé sur la ligne, mais O'Gara, en coin, concrétise.

73e   Galles-Irlande: 9-19. En coin, O'Gara se charge lui-même de réussir cette très difficile transformation.

74e   Cette fois, le break est fait et les Gallois, qui ont beaucoup défendu depuis 20 minutes, auront du mal à trouver les ressources nécessaires pour marquer deux fois. Changement Galles: Sortie de Dwayne Peel, encore une fois excellent aujourd'hui. Michael Philipps le remplace.

75e   La belle réaction des joueurs gallois avec un trois contre deux à jouer sur l'aile droite. Mais la défense irlandaise veille et endigue la vague rouge. Changement Irlande: Boitillant, O'Driscoll sort pour de bon cette fois. Murphy va le suppléer.

76e   Les Gallois jouent leur va-tout. L'arrière Morgan est repris à quelques mètres de l'essai et Stringer récupère pour dégager !

78e   L'Irlande va s'imposer, malgré le baroud d'honneur gallois.

80e   Pénalité pour les Gallois. Ils vont la jouer à la main.

FIN DU MATCH. affichant d'avantage de maturité et de maîtrise, l'Irlande s'est logiquement imposée à Cardiff ( 9-19 ) face au Pays de Galles.

source : rugbyrama